「里山の自然とその保全」の実習で養老町を訪問しました！
クリエーター科２年の「里山の自然とその保全」の実習で、岐阜県養老町を訪れました。
今回の実習では、地域の自然だけでなく、そこに暮らす人々がどのように水と向き合いながら生活してきたのかについて学びました。
はじめに、養老町教育委員会の学芸員の方から養老町周辺の地形の成り立ちについて解説していただきました。濃尾平野の西端に位置する養老町は、山地から平野へと地形が大きく変化する場所です。地形の特徴を知ることで、この地域でなぜ洪水が発生しやすかったのか、そして人々がどのように暮らしてきたのかを理解することができました。
養老町教員委員会の方から資料をもとに説明してもらいました
その後は現地に移動し、輪中を見学しました。輪中とは、洪水から集落や農地を守るために堤防で囲まれた地域のことです。最初に日本でも最小規模とされる輪中を訪れ、先人たちの知恵や工夫について学びました。ここでは川が天井川になっており、隣接する川よりも土地の方が低いため、排水ポンプのなかった時代には輪中内の水を排水することができなかったそうです。そこで川底に地下水路を作って隣の輪中に水を流させてもらい、さらに低い川へと排水してもらっていたとのこと。先人の苦労と工夫が偲ばれます。
堤防の上から望む輪中と養老山地
さらに、牧田川と杭瀬川の治水記念碑を見学しました。かつては河床の高い牧田川と低い杭瀬川が合流する地点で洪水時に氾濫が頻発していたのですが、それを解消するため長い年月をかけて分流工事が行われたとのことです。現在では大きな災害を意識する機会は少なくなりましたが、記念碑からは地域の人々が洪水と闘いながら暮らしてきた歴史を感じることができました。
分流の基点にある大きな記念碑。この石碑も洪水で流されたことがあったそうです。
町内には他にも水との戦いの痕跡が残されていました。下の写真は揖斐川の堤防が切れたところで土が抉られ、「押堀（おっぽり）」と呼ばれる池となり、その後埋め立てられて田んぼとなったところです。池の形に半円形を描いた畦が残っており、河川氾濫の凄まじさを感じることができました。
弧を描くような形の田んぼ。見過ごしてしまいそうですが、教えていただくと見え方が全く変わってきます。
水との戦いの一方で、養老町はあちこちで清らかな水が湧き、その水の恩恵を受けてきた地域でもあります。湧水は灌漑や生活用水に使ってきただけでなく、ハリヨなどの希少な生物の生息場所にもなってきました。移動中にも湧水地に立ち寄り、清らかな水に目を凝らしてハリヨを探してみました。今回は残念ながらハリヨを見つけることはできませんでしたが、水のきれいな環境が今も維持されていることを実感できました。
生活のために使われている湧水地点。少なくはなりましたが、人々の生活と生物の生息場所が結びついている場所です。
また、写真のように休憩時間にも何か生き物がいないか、教員も学生もひたすら観察をしていました。
休憩時間に水路を覗く人々。居てほしくはないのですが、外来種のアカミミガメが多数確認されました。
その後もいくつかの現場を見て回った後、養老駅を見学しました。歴史ある駅舎は地域のシンボルとして親しまれており、文化財としての価値についても学びました。普段は何気なく利用する駅ですが、地域の歴史や文化を伝える大切な存在であることを知る機会となりました。
大正時代に造られた風格ある駅舎。国の登録有形文化財になるそうです。
最後に養老公園を訪れました。養老の豊かな湧水と、その水を活用した養老サイダーについて説明を受けた後、実際にサイダーを味わいました。地域の自然資源が特産品として活かされていることを学びながら、一日の締めくくりとなりました。
今回の実習では、地形や水環境、歴史、文化、そして人々の暮らしが深く結びついていることを現地で体感することができました。普段見慣れた風景も、その成り立ちや歴史を知ることで違った見え方になります。自然を改変しながらもその脅威をうまくいなしながら暮らしていくことは、生きものだけでなく、地域の文化や暮らしを未来へつないでいくことにもつながるのだと感じた一日でした。
最後になりましたが、一日ご案内していただきました養老町教育委員会の北村様、若山様に御礼申し上げます。ありがとうございました！
林業專攻 中森
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